El grado de automatización en el sector textil-cuidado ya ha alcanzado un alto nivel y, en muchos casos, todo funciona a la perfección, como en una cadena de producción. No obstante, en el futuro las máquinas y los robots podrían hacerse cargo de un mayor número de tareas que en la actualidad aún se realizan manualmente. Las últimas innovaciones en el campo de la automatización se expondrán en Texcare International, que se celebrará en Frankfurt am Main del 6 al 9 de noviembre de 2024.
Trazabilidad de lavanderías
Aunque existen alternativas, la tecnología RFID es una herramienta importante para las empresas del sector textil en lo que respecta a la gestión de lavanderías. Las etiquetas, es decir, los transpondedores o chips incrustados en los textiles, contienen toda la información pertinente sobre cada artículo. Estas etiquetas son identificadas por lectores, es decir, dispositivos de detección, y «traducidas» a la siguiente fase de procesamiento a través de interfaces, eliminando así la necesidad de leer manualmente un código de barras. A su vez, la tecnología UHF permite localizar los productos a granel, lo que aumenta la transparencia operativa. Por tanto, los sistemas inalámbricos van a cobrar cada vez más importancia en el procesamiento eficiente de la ropa con ayuda de máquinas, como demuestran diversos avances en automatización.
Inspección y clasificación automática de ropa sucia
En el futuro, la clasificación de la ropa sucia podría ser uno de los procesos que puedan realizar las máquinas. En los sistemas desarrollados por la empresa danesa Inwatec, la tecnología inteligente separa, reconoce y clasifica la mercancía entregada: los robots recogen las prendas individuales de las cintas transportadoras, mientras que los lectores de chips RFID o las cámaras y la inteligencia artificial identifican y registran cada artículo, ya sea ropa de trabajo, toallas o incluso ropa de cama. Inmediatamente después, un escáner de rayos X detecta automáticamente los artículos no deseados y ocultos en las bolsas y los retira. Sólo los artículos de lavandería aprobados son enviados y clasificados por el sistema de acuerdo con el proceso de lavado o limpieza designado. El sistema, que puede funcionar las 24 horas del día, es fiable y rápido. En las lavanderías hospitalarias, además, minimiza el contacto con gérmenes nocivos y el riesgo de lesiones por objetos afilados o puntiagudos. Sin embargo, un sistema de este tipo no puede funcionar de forma totalmente automática porque, por un lado, la ropa que entra debe cargarse manualmente desde los carros al sistema de clasificación y, por otro, los empleados deben manipular las prendas rechazadas, identificar los artículos valiosos y devolvérselos a sus portadores si el etiquetado lo permite.
Los escáneres controlan la calidad de la ropa lisa
La manipulación de la ropa seca también se caracteriza por menos personal y más tecnología automatizada. Gracias a los desarrollos de varias empresas, el escaneado continuo de los tejidos para detectar agujeros, manchas, deformaciones o colores se utiliza desde hace tiempo para planchar ropa de idénticas dimensiones. En este punto, las prendas imperfectas se retiran del proceso, tras lo cual las prendas sin defectos se doblan y apilan automáticamente.
Los robots hacen el plegado sin descanso
Otros procesos automatizados incluyen ahora el plegado y apilado de productos de rizo. Empresas como Hebetec Wäschereitechnik, Kannegiesser y Sewts presentarán las soluciones correspondientes en Texcare 2024. Andreas Langer, director de marketing de Kannegiesser, explica las razones que hay detrás del desarrollo de la línea de lavado en seco totalmente automatizada: «Debido a la fatiga, el rendimiento del operario fluctúa y disminuye de forma natural a lo largo del turno. La automatización impide que la entrada se convierta en un cuello de botella y ralentice el proceso de lavado. Esta ardua tarea la realizan equipos de última generación. Trabajar con tecnología avanzada, como robots y sistemas de control inteligentes, tiene otra ventaja: facilita que una lavandería moderna atraiga a empleados expertos en tecnología y especialistas a los que les resulte apasionante trabajar con tecnologías innovadoras y orientadas al futuro y que quieran formar parte de una empresa moderna».
El principio de un sistema de plegado de rizo totalmente automático suele basarse en modernos sistemas de reconocimiento de imágenes y sensores. Estos permiten que uno o varios brazos robóticos reconozcan, agarren, alineen, identifiquen o midan un artículo en un carro de lavandería, lo introduzcan en la máquina plegadora, lo plieguen con el programa de plegado adecuado y lo apilen. Dependiendo del fabricante, estos procesos se llevan a cabo de acuerdo con procedimientos específicos, que también influyen en el rendimiento de la máquina. Según Kannegiesser, esto da como resultado un rendimiento de plegado por hora de entre 600 y 700 artículos, dependiendo de la variedad de artículos que haya que procesar. Por ejemplo, una persona sigue siendo más rápida que una máquina cuando se trata de doblar prendas más pequeñas, como franelas.
Clasificación automática hasta la estación de empaquetado
Hasta la fecha, la automatización del procesamiento solía concluir con las prendas agrupadas en pilas, que luego se clasificaban manualmente, se recogían, se asignaban a recorridos o se almacenaban.
Esta brecha entre la plegadora y la zona de empaquetado también puede cerrarse ahora gracias a un sistema de almacenamiento y reposición de ropa plana apilada desarrollado por el Grupo Jensen. Las pilas de ropa limpia se colocan en una cinta de almacenamiento y se suministran automáticamente al personal que realiza los pedidos. Un sistema de almacenamiento adicional que también puede integrarse en el sistema proporciona más espacio para las pilas de ropa. Allí se almacenan temporalmente, se recuperan cuando es necesario y se transportan a la estación de empaquetado mediante grúas y cintas transportadoras, donde el personal de lavandería completa las entregas para los clientes.
«Como sistema de transporte de ropa plana apilada, nuestro sistema cumple todos los requisitos para mantener la calidad, limpieza e higiene de los productos acabados hasta la zona de expedición. Las pilas individuales se transportan por separado, lo que evita el desplazamiento involuntario de la ropa y su recolocación manual. De este modo, el procesamiento automatizado desde el transportador de almacenamiento garantiza un nivel de calidad constante, lo que permite un embalaje fácil de usar y conduce a una entrega de pilas de ropa orientada al cliente. Al mismo tiempo, esto reduce el número de empleados necesarios en la fase final de una empresa de alquiler de textiles, lo que puede aliviar la presión sobre los niveles de personal habitualmente ajustados de las empresas», explica Nicolas Gostony, Director de Marketing del Grupo Jensen.
Se siguen demandando competencias profesionales
Gracias al rápido desarrollo de los sensores, la inteligencia artificial y la robótica, el cuidado textil 4.0 está adquiriendo formas cada vez más tangibles. Estos sistemas inteligentes ofrecen a las empresas la posibilidad de automatizar tareas similares y mejorar así su rendimiento, la calidad de la colada y la higiene. La escasez de mano de obra cualificada y no cualificada puede cubrirse mejor, mientras que los empleados se benefician de una mayor calidad del trabajo y de nuevas oportunidades de desarrollo. Sin embargo, a pesar de los rápidos avances de la automatización, la industria de servicios textiles es inconcebible sin seres humanos. Sus capacidades cognitivas son necesarias, en particular, para la codificación, la individualización (aplicación de insignias o parches con el nombre), el ajuste de la longitud y la reparación, así como para la limpieza de la lavandería privada. En muchos casos, un ojo entrenado suele ser más rápido que las cámaras y la inteligencia artificial cuando se trata de controlar y evaluar la calidad. Sin embargo, dado que estas actividades provocan rápidamente fatiga, es probable que la próxima oleada de automatización se produzca en este ámbito del cuidado textil.
Texcare International, que se celebrará en Frankfurt am Main, ofrece una amplia panorámica de las innovaciones de todos los productos del sector del cuidado textil. Más de 300 expositores de toda Europa, Asia y Norteamérica mostrarán sus innovaciones de los últimos años. Además de los principales fabricantes de máquinas, productos químicos y textiles, también harán presentaciones nuevas empresas de los campos de la robótica y la informática.
